VALPARAISO

VALPARAISO

VALPARAIS

Situé sur le littoral chilien, à quelque 100 kilomètres au nord-ouest de Santiago, Valparaíso est le centre d’une conurbation de 610 000 habitants (en 1990), la deuxième du pays. Elle accueille le siège du Congrès national. Fondé pour établir la liaison entre le Chili et la capitale de la vice-royauté du Pérou, Lima, le port stagne jusqu’au XIX^e siècle, assurant surtout des expéditions de blé. La croissance de la ville et du port a suivi la courbe générale de l’économie chilienne. L’essor de Valparaíso date du milieu du XIX^e siècle et est lié au bond prodigieux des denrées d’exportation dont le port est un des principaux points d’expédition. Ainsi, la ville abrite-t-elle, en 1875, 110 000 habitants, tandis que Santiago n’en groupe encore que 150 000. Mis en place à la fin du XIX^e siècle, un bon réseau de communications relie le port à la capitale: la voie ferrée fonctionne depuis 1863. La liaison routière a été bien améliorée, en 1971, par le creusement d’un tunnel sous la Cordillère côtière.

Ayant ainsi pour arrière-pays le principal centre industriel chilien avec ses millions d’habitants, Valparaíso était en 1992 le premier port du Chili (4,7 millions de tonnes de trafic marchandises). L’activité portuaire, associée à une bonne infrastructure de services, a facilité l’implantation d’industries traditionnelles (textiles et alimentaires). Des établissements industriels modernes se sont égrenés le long du littoral, à Concón (raffinerie de pétrole) et à Las Ventanas (fonderies de cuivre), se dégageant des sites trop étroits de Valparaíso et de Viña del Mar. Ces deux centres initiaux, l’un port industriel, l’autre station balnéaire de l’aristocratie chilienne, se sont développés sur un espace resserré entre la mer et d’abrupts versants de collines.

Dès le début du XX^e siècle, l’agglomération de Valparaíso s’est étendue vers le nord (industries et établissements balnéaires) et le nord-est (résidences); Viña del Mar demeure l’élément central et dynamique de la conurbation, même si les principales administrations sont restées à Valparaíso. Malgré un souci d’autonomie, Valparaíso est encore très dépendant de Santiago, dont elle assure l’essentiel du trafic.

Valparaíso

princ. port de comm. du Chili; 278 760 hab. (aggl. urb. 620 000 hab.); ch.-l. de la prov. du m. nom. Centre industriel important.

Encyclopédie Universelle. 2012.